blaat

Na een gezellig kennismaking's diner vertrekken we in het donker met het gehele gezelschap naar Patong haven waar de Mermaid 1 ligt. Hier start onze 10 dagen durende reis naar de Similan eilanden en Myanmar. In de nacht varen we naar de 1e duikstek van de Similan eilanden waar we starten met een checkduik bij East of Eden. Nu iedereen is uitgelood kan het echte werk beginnen we worden gedropt op de punt van Koh Bon West Rigde.                                                                                      
Tijdens de afdaling merk ik dat het behoorlijk stroomt. Dit is ook aan het onderwaterleven te zien, de koralen staan mooi open en de scholen glasvis zwermen rond de pinakels. De riffen zijn rijkelijke begroeid. Gaande weg de duik verandert het kleurrijke rif in een rotsachtig landschap. Onze gids Isa wijst naar boven ik kijk en zie een opening in de rotsen waarschijnlijk een klein grotje. Langs de opening van deze grot komt met flinke kracht water terug de zee in, wat werkelijk een spectaculair gezicht is. Het lijkt wel een grote donderwolk die tot uitbarsting komt in het water.

Richelieu rock
De volgende morgen worden we al om 6.00 uur gewekt wel wat vroeg ben dan ook erg benieuwd of dit vroege opstaan wordt beloond. We gaan een duik maken op het fameuze Richelieu rock. Een van de favoriete riffen van Jacques Cousteau hij is ook verantwoordelijk voor de naam van deze duiksite. De naam komt van de Thaise kardinaal Richelieu die altijd een paarse mantel droeg. Waarom deze naam dat zouden we zo onderwater beleven. Even later laat ik me nog slaperig achterover het water in vallen al snel ben ik klaar wakker. Het onderwater leven is overweldigend de rotsen zitten overvol met paars kleurige zachte koralen die weelderig in de stroming op en neer deinen. Rond de koraalblokken wemelt het van de glasvissen, scholen geel gekleurde snappers zwemmen in grote groepen langs het rif. Onder deze scholen zie ik horsmakrelen en rainbowrummers zij schieten met grote snelheid door de scholen met glasvissen. Het is een spektakel van het eerste uur. De lichte stroming zorgt er voor dat het lijkt of de zachte koralen dansen op het ritme van een muziekstuk. Waar ik ook kijk tussen het koraal zie ik koraalbaarzen zij laten zich rustig poetsen door de kleine poetsvissen en schijnen weinig last van de stroming te hebben. Het rif bruist werkelijk van het leven het lijkt wel ochtendspits in het onderwaterleven. Iedere zeebewoner is al wakker en lijkt zich naar zijn werk te haasten. Isa vind nog een gostpipefish die rustig ondersteboven langs een pluk koraal bungelt. Iets verder is een koppeltje Harlekijn garnalen aan hun ontbijt begonnen zij knabbelen rustig aan een zeester. Isa heeft niets teveel gezegd hier mogen ze mij elke dag voor wakker maken. Het is ook voor ons tijd om aan het ontbijt te beginnen zodat we later nog een 2e duik op dit grandioze rif kunnen gaan maken. Gelijk als we onderduiken zien we een koppeltje sepia’s ze zijn aan het paren, nou dit ritueel kennen we wel van onze eigen Oosterschelde. De zon die inmiddels wat hoger aan de hemel staat zorgt er voor dat het nog een kleurrijker geheel is die de paarse mantel van kardinaal Richelieu eer aan doet. Wederom genieten we van een grandioze duik. Richelieu Rock is de laatste duik van Thailand voor de komende dagen, de boot zet koers naar Myanmar het voormalige Birma. Tijd om wat te relaxen we passeren de grensovergang van Thailand en Myanmar. De eerste duiken in Myanmar maken we bij Three Islets. Dit zijn 3 kleine eilanden. 1e Submarinerock de 2e Sharkcave en de 3e Square rock. In deze volgorde starten we dan ook onze eerste duik van de dag. Zodra we onderduiken, zie ik dat het water iets minder blauw is als in Thailand. Het vele plankton maakt het water groen blauwig wat invloed heeft op het zicht wat ongeveer een meter of 15 is. Langzaam zwemmen we langs het rotsachtige landschap. Hier en daar staat een pluk zacht koraal de scholen sardines zwermen rustig in de stroming met ons langs het rif. Plots zie ik een geel zeepaardje erg vreemd zomaar op een kaal stuk rots zonder zich ergens aan vast te klampen. Ongestoord wiegt hij op en neer, de deining lijkt hem niet te deren. Met zijn kleine mondje hapt hij gretig wat plankton op wat hier massaal aanwezig is. Het rif is erg divers hier en daar staan grote gorgonen zij wuiven mee in de stroming. Het lijkt wel hoe beperkter het zicht wordt des te groter de scholen vis genoeg te zien dus.
In de Avond kijken we vanaf het dek nogmaals naar de eilanden die erg in trek zijn bij de lokale vissers boten. Een mooi gezicht met de ondergaande zon, ondertussen wordt de boot klaargemaakt om verder te varen. Gedurende de avond en nacht varen we richting Stewart Rock waar we vroeg in de ochtend weer onder duiken. Langzaam dalen we af naar de bodem waar we volgens de briefing opzoek gaan naar allerlei critters. Midden op de zanderige bodem staat een grote dikke zacht koraal. Ik besluit om deze eens nader te onderzoeken en jahoor ik vind een Cowrie, je moet echt goed kijken want het lijkt net een knop zacht koraal die dicht is gevouwen. Isabelle onze gids gebaart ons bij haar te komen ze heeft een wit zeepaardje gevonden een erg mooi exemplaar die zich gewillig laat fotograferen. Zo duiken we van de ene critter naar de ander. De steile wand van het rif is bezaaid met slakken en goby’s werkelijk in alle kleuren en maten. De vele plukken zacht koraal en zweepkoralen geven de wand een kleurrijk gezicht. Vandaag bezoeken we na de duiken Ba Wiy eiland. Een schitterend eiland met een prachtig wit zandstrand en azuur blauwe zee, het is fijn om na dagen op de boot weer even vaste land onder de voeten te voelen. We hebben tijd om even te genieten van de zon en de mooie omgeving. Erg ver kunnen we niet lopen de begroeiing is erg dicht. We besluiten om wat te gaan zwemmen, als ik op mijn rug in het water zwem zie ik hoog in de lucht verschillende roofvogels overvliegen. Al veel te snel worden we weer ophaalt van dit heerlijke bounty eiland.


Pinakels en gorgonen
De volgende morgen staat Fan Forrest Pinakel op het programma. Een lichte stroming drijft ons langs de pinakels die begroeid zijn met hele grote gorgonen. De gorgonen wuiven op en neer. Tussen de pinakels op het zand ligt een luipaard haai. Hij blijft rustig liggen tot een duiker uit onze groep besluit de luipaardhaai van achteren te benaderen. Dit had hij beter niet kunnen doen de haai stuift op en zwemt weg.
Zijn staart waaiert op hetzelfde ritme als de gorgonen op en neer een vreemd elegant gezicht voor een haai. Enkele van onze groep proberen de haai te volgen maar al snel verdwijnt hij uit het zicht. Ook voor ons tijd om weer naar boven te gaan.
Op naar Western Rocky wat volgens onze gids weer een schitterende duik beloofd te worden. Als we de briefing mogen geloven net zo spectaculair als Richelieu rock. Vol verwachting duiken we onder en belanden midden in een school met Sardines ze zwermen rond de rotsachtige riffen gezamenlijk met de scholen glasvissen. Van onderuit jagen de makrelen door de scholen heen. We worden getrakteerd op het spektakulaire jachtspel van ballen met vis die uit elkaar spatten door de jagende makrelen. Ik kan er geen genoeg van krijgen. Zelfs als je je hand snel door de school sardines haalt spat de bal met vis uiteen. Zeker een half uur blijven we boven de top van het rif hangen om te genieten van dit schouwspel de zonnestralen geven dit alles nog een extra dimensie. Het rif bruist werkelijk. In de diepte zien we een gitaarhaai voorbij schieten helaas te ver weg om hem goed te bekijken. Later gebaart Isa ons te komen zij vindt een witte hengelaarsvis hij houdt zich schuil in een grot waar het ook wemelt van allerlei kleurige slakjes. Al veel te snel is het tijd om op te stijgen en zwemmen we naar de oppervlakte waar de zodiac op ons ligt te wachten. Eenmaal aan boord hoeven we werkelijk niets te doen en worden op alle onze wenken bediend. Gini reikt ons na iedere duik een handdoek aan en verwend ook gedurende de heel de trip alle gasten op een Thaise massage. Na een heerlijke laatste nacht in Myanmar passeren we halverwege de middag de grens waar we een glimp opvangen van het leven in Myanmar. Enkele lokale vissersbootjes proberen ons hun waar aan te bieden. Het is al weer de laatste dag van onze trip de crew spoelt al onze spullen en hangt deze te drogen. We hebben een behoorlijk afstand afgelegd Rinie is dan ook wel nieuwsgierig naar de afstand en vraagt aan Isa of zij dat kunnen berekenen. Na een half uur komt Isa met de volgende berekening. We hebben 1170 km afgelegd en de boot heeft 7250 liter diesel verbruikt.      

                             
Laguna Divers Koh Lanta
Het is tijd om afscheid te nemen we bedanken de crew voor de goede zorgen en niet te vergeten Isa voor haar schitterende briefings. Op de pier staat een luxe bus klaar om ons in 4 uur naar Koh Lanta te brengen. We verblijven hier in het Laguna divers ressort. Het gastvrije Brabantse stel Wijnald en Natasha Koolen de eigenaren van Laguna Divers wijzen ons onze kamer en brengen ons op de hoogte van alle ins en outs op Koh Lanta. We besluiten een dag rust te nemen en heerlijk te genieten van al het moois dat Koh Lanta te bieden heeft. Na een heerlijke strandwandeling bezoeken we het stadje en laten ons met de tuk tuk een brommer met uitbouw waar je met 5 mensen in kunt zitten een stuk over het eiland rijden voor een paar centen rijden ze je overal naar toe. Het stadje is vol met winkeltjes, marktkramen en restaurants. We merken al snel dat het leven in Koh Lanta niet duur is. Teruggekomen op het ressort sluiten we de dag af aan de gezellige strandbar om te genieten van een mooie zonsondergang. Na 1 dag zijn we al verliefd op dit relaxte eiland.

Koh Bida
Genoeg geluierd tijd om weer eens te gaan duiken. Wijnald en Natasha begeleiden ons naar hun snelle speedboot die ons in een half uur naar Koh Bida brengt. Nitrox is gratis voor alle gasten die via eigenwijze duikreizen boeken. Samen met Natasha onze gids voor de komende dagen duiken we onder bij Koh Bidah Nai. Ik zie dat de riffen ook hier rijkelijk begroeid zijn met zachte koralen. Op de zandbodem ga ik op zoek naar de hier veel voorkomende luipaardhaai. Na een half uur vinden we er 1 hij ligt rustig op het zand en laat zich gewillig fotograferen. Rinie gebaart mij dichterbij te komen om de Luipaardhaai eens goed te bekijken. Het is echt een hele mooie haai zijn huid ziet er erg ruw uit en erg grappig met al die luipaardvlekken. Hij lijkt het niet erg te vinden dat ik hem inspecteer. Nadat we er 1 gevonden hebben vinden we er meer. Ook deze blijven rustig in het zand liggen en laten zich niet afschrikken door ons duikers. De volgende dagen beduiken we de volgende stekken Koh Ha 1, 2 en 4 Hing Daeng, Hin Muang en Koh Rok Nai. Het vele plankton in het water doet ons hopen een walvishaai of manta tegen te komen maar helaas we zijn nog iets te vroeg in het seizoen. Het zicht verandert continu. We duiken onder in tuinen met zachte koralen omgeven door scholen glasvis en sardientjes de jagende makrelen ontbreken ook hier niet. Tussen de rotsen komt hier een en daar een zeeslang langs. Een laat mij nog erg schrikken als ik net boven de zeebodem zweef, schiet hii langs mijn hoofd naar boven wij hadden hem allemaal niet gezien. Aan het einde van de duik worden we gevolgd door een groep vleermuisvissen, volgens Natasha is een van hen dik bevriend met een schildpad maar die laat zich niet zien. Ze zijn zo nieuwsgierig dat ze ons tot op een paar centimeter benaderen ze lijken ons grondig te inspecteren en bekijken ons net zo nieuwsgierig als wij hen. Tot het tijd wordt om weer naar boven te gaan blijven ze bij ons. Helaas weer veel te vroeg komt er een eind aan onze reis naar Thailand en Myanmar het land van bruisend kleurrijk onderwaterleven.